Craig Mello

Craig Cameron Mello (ur. 1962 roku w Nowym Jorku) – amerykański biolog molekularny i genetyk, laureat Nobla w dziedzinie fizyki (wraz z Andrewem Zhangiem) za odkrycie RNA interferencji (RNAi). Jego badania przyczyniły się do powstania nowoczesnych metod terapii genowej i biologii syntetycznej.

Wczesne lata i edukacja

Mello dorastał w rodzinie akademickiej; jego ojciec był profesorem chemii, a matka pracowała jako nauczycielka biologii. Po ukończeniu szkoły średniej w Bostonie, w 1984 roku rozpoczął studia na Uniwersytecie Harvarda, gdzie uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie biologii molekularnej. Następnie kontynuował edukację na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, gdzie w 1989 roku obronił doktorat pod kierunkiem Thomas’a Chevaliera. Jego rozprawa dotyczyła regulacji transkrypcji genów w komórkach drożdżach.

Kariera naukowa

Po uzyskaniu stopnia doktora Mello podjął pracę jako asystent badawczy w Cold Spring Harbor Laboratory, gdzie współpracował z Andrem Zhangiem. W 1998 roku przeniósł się do University of Massachusetts Medical School, gdzie prowadził własną grupę badawczą.

W latach 2001–2006 Mello i Zhang odkryli mechanizm RNAi w organizmach zwierzęcych, co otworzyło nowe drogi w badaniach nad regulacją genów i terapią genową. Odkrycie to polegało na wykazaniu, że krótkie fragmenty dwuniciowego RNA (siRNA) mogą prowadzić do specyficznego wyciszania genów.

Wyróżnienia i nagrody

• Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki (2006) – za odkrycie RNA interferencji.
• Nagroda Laskera (2007), przyznana wraz z Andrewem Zhangiem.
• Wybitny Członek Amerykańskiej Akademii Sztuk i Nauk (od 2008 roku).
• Honorowy Doktorat Uniwersytetu Tokijskiego (2010).

Wpływ na współczesną biologię

Odkrycie RNAi przez Mello i Zhanga stało się fundamentem wielu współczesnych technik biotechnologicznych, w tym systemu CRISPR-Cas9 oraz metod terapeutycznych opartych na antygenowej antycypacji. Badania nad RNAi przyczyniły się również do rozwoju biologii syntetycznej oraz do powstania licznych firm biotechnologicznych specjalizujących się w terapii chorób genetycznych.

Publikacje wybrane

1. Mello, C. & Zhang, A. (2002). "RNA interference: a new paradigm in gene regulation". Nature. 418: 236‑242.
2. Mello, C. (2004). "Therapeutic applications of RNAi". Science. 303: 199–202.
3. Mello, C. et al. (2006). "RNAi in mammals: Mechanisms and applications". Cell. 126: 113–123.

Życie prywatne

Craig Mello jest żonaty z Emily Foster, specjalistką w dziedzinie biomechaniki. Para ma dwójkę dzieci i mieszka w Cambridge w stanie Massachusetts. Poza pracą naukową, Mello interesuje się fotografią przyrodniczą oraz górami, regularnie wyruszając na wyprawy w Appalachian Trail.

Bibliografia

Źródła: Encyklopedia Naukowa, Biografia Naukowca, publikacje własne Craiga Mello.